PENELITI NASA TEMUKAN DANAU PURBA DI GURUN SAHARA

Peneliti NASA Temukan  Danau Purba Di Gurun Sahara

- Para peneliti dari Nasa Ames Research Center yang dipimpin oleh Chris McKay berhasil menemukan sebuah Danau Purba berusia 9.400 tahun di Gurun Sahara, Mesir. Danau yang terletak 200 Km sebelah selatan dari Gua Penenang dikawasan Jebel Uweinat.

Penemuan ini berawal ketika McKay dan kawan-kawan berkunjung ke Gua Penenang yang baru saja ditemukan untuk menyelidiki. Tetapi dalam perjalanannya mereka malah menemukan endapan yang terlihat seperti "bak cincin" di dinding ngarai.

Isi Endapan berbentuk cincin dan mineral tersebut menyiratkan mereka terbentuk dari di perairan air dangkal di sepanjang tepi danau.. Dari penanggalan karbon, McKay dan rekan-rekannya memperkirakan dua danau tersebut ada sekitar 8.100 sampai 9.400 tahun yang lalu.

Usia danau yang hampir sama dengan yang ada di Gua Perenang diperkirakan orang-orang prasejarah atau wanita yang ada di lukisan dalam gua tahu tentang keberadaan danau bahkan mungkin salah satu dari mereka berenang di danau tersebut.

Penelitian di Journal prasejarah Afrika Earth Sciences ouwas sebagian didanai oleh Program Astrobiology NASA.

Gua Perenang

Gua Perenang telah memikat sejak diketemukannya pertama kali oleh petualang Hungaria yang bernama  László Almásy pada tahun 1933. Lukisan yang terdapat di dalam gua diperkirakan telah berusia 7.000 tahun.

Dihadapkan dengan inkonsistensi tampak perenang dalam lanskap gurun, Almásy memperkirakan  bahwa seniman realistis menggambarkan lingkungan mereka dan bahwa iklim itu sebenarnya sudah basah saat itu. 

"Langkah 'perenang' terhadap 'binatang tanpa kepala' dalam garis lurus, lebih seolah-olah mengambang di udara daripada berenang" kata Andras Zboray, seorang peneliti sahara dan seni batu. "Mereka jelas simbolik, seperti binatang, dengan makna yang tidak diketahui." 

Namun, gagasan bahwa air jauh lebih berlimpah di bagian Sahara beberapa ribu tahun yang lalu didukung oleh seni prasejarah lainnya di wilayah tersebut. Gua dan batuan lainnya menunjukkan adegan binatang gembala, yang tidak akan mampu bertahan dalam kondisi kering seperti saat ini. 

"Kedua [yang baru-ditemukan] danau yang berada di daerah dengan konsentrasi yang sangat kaya situs seni cadas di dekatnya, dan saya kira ini tidak bisa terjadi secara kebetulan," kata Zboray. 

Penduduk sekitar Danau

Pada awalnya McKay dan rekan-rekan datang ke sahara bukan untuk meneliti manusia purba atau mencari danau purba yang telah mengering. Tetapi McKay dan rekan-rekannya datang ke sahara untuk menyelidiki mikroba yang menempel pada batuan cadas dengan tujuan mencari tahu bagaimana oranisme ini dapat bertahan hidup dalam kondisi ekstrim seperti itu. Apakah nantinya penelitian di sini dapat memberikan petunjuk untuk memberikan potensi kehidupan di Mars.

"Kepentingan ilmiah kami adalah mencari daerah yang paling kering di daerah Gurun Sahara," kata McKay.

Tapi menjelajahi lingkungan yang keras dan secara logistik akan berkurang. Untuk alasan ini, McKay dan Marinova bergabung dengan kelompok arkeologi yang dipimpin oleh Zboray dari Gebel Uweinat untuk mempelajari seni cadas lokal.

Dalam salah satu penelitian yang  mereka lakukan, McKay memperhatikan kandungan mineral yang mengingatkannya pada pekerjaan lain yang telah dilakukan pada sedimen danau. Fitur geologi sebagian menyerupai spons kering-up, dan ditemukan di dua lembah sekitar 5 kilometer.

McKay dan rekan-rekannya mengambil beberapa sampel dan mengukur komposisi mineral menjadi terutama karbonat. Keselarasan horizontal deposito dan struktur unik mereka menunjukkan bahwa mereka terbentuk dalam air untuk jangka yang panjang. Tim itu menyimpulkan bahwa setiap lembah harus didukung danau akan relatif stabil.

Zboray menemukan menarik kesimpulan bahwa adanya air tawar di Jebel Uweinat sekitar 9.000 tahun yang lalu, tetapi menimbulkan sejumlah pertanyaan belum terjawab.

"Tanggal yang diperoleh secara mengejutkan tua, dan tampaknya jauh pra-tanggal sebagian besar seni cadas," kata Zboray. Gua-gua di daerah sekitarnya memiliki ternak berlimpah seperti yang ada pada lukisan sekitar 6.500 sampai 5.500 tahun.

Seni Batu Mikroba

Karbonat memiliki struktur morfologis-berbeda yang biasanya membentuk hanya dalam air yang mengandung mikroba. Organisme mengubah pH, yang mempengaruhi bagaimana karbonat mengendap keluar dari solusi.

"Karbonat adalah sisa makroskopik kehidupan mikroskopis," jelas McKay.

Formasi biologis-dipicu, atau "microbialites," yang ditemukan di seluruh dunia di tempat-tempat seperti Pavilion Danau di Kanada dan Danau Alchichica di Meksiko.

Darlene Lim dari NASA Ames setuju bahwa deposito ditemukan oleh kelompok McKay mirip dengan microbialites dia belajar sebagai peneliti utama untuk Proyek Pavilion Danau Research.

 "Perbedaan mendasar antara keduanya adalah bahwa microbialites Pavilion Danau dapat tumbuh dengan ukuran yang lebih besar, dan kadang-kadang mereka kurang konsolidasi daripada yang dilaporkan di perairan Gebel Uweinat," kata Lim. "Namun, microbialites dijelaskan oleh Marinova et al. Mungkin telah mengalami erosi, dan dengan demikian ukuran maksimum mereka masih belum diketahui."

Astrobiologists sangat tertarik microbialites karena mereka bisa menjadi bendera merah mungkin bagi kehidupan masa lalu di Mars.

"Apa yang saya harapkan adalah bahwa suatu hari nanti segera manusia akan mampu menerapkan pelatihan, pengetahuan, dan naluri, untuk menemukan jalan ke sebuah penemuan di Mars yang mencerminkan apa Marinova et al. Ditemukan di wilayah Gebel Uweinat," kata Lim.

Sumber: LiveScience